1、按照說明對象來分，可以將說明文分為事物說明文和事理說明文；2、按照語言風格來分，又將說明文分為平實說明文、生動說明文；3、按說明特點分，可分為自然科學說明文、社會科學說明文這兩類。

說明文是一種以說明為主要表達方式的文章體裁。對客觀事物做出說明或對抽象事理的闡釋，使人們對事物的形態(tài)、構造、性質、種類、成因、功能、關系或對事理的概念、特點、來源、演變、異同等能有科學的認識，說明文的中心鮮明突出，文章具有科學性，條理性，語言確切生動。

選用平實說明的說明文一般是以解釋科學原理，說明制作過程、步驟，或介紹建筑物等為主的文章。適用于說明科學性及條理性較強的說明文，更多的是給讀者以理性認識。

生動說明文又叫文藝性說明文。這類說明文常常用較形象的手法來說明事物，使被說明的事物具有生動性和形象性，容易引起讀者的興趣。