圣誕老人是基督教的圣人圣·尼古拉斯的衍生形象。相傳在一千六百多年前，芬蘭巴里地方有一個老人，名叫尼古拉斯，他一生最愛幫助貧窮的人家。其中有一次他幫助三個貧窮的少女，送她們三袋金子以逃過被賣的不幸。據(jù)說，當尼古拉斯偷偷地把其中一袋金子送給其中一名女子時，他把金子從其中一個窗戶扔進去，恰好掉進晾在壁爐上的一只長襪中。于是，將禮物放在圣誕襪的送禮方法便傳到現(xiàn)在。

　　到了1822年，荷蘭傳教士把這位偉大慈善家的故事傳到了美國，裝扮圣誕老人漸漸地流行于世界各國。

　　傳說每到12月24日晚上，有個神秘人會乘駕由9只馴鹿拉的雪橇在天上飛翔，挨家挨戶地從煙囪進入屋里，然后偷偷把禮物放在孩子床頭的襪子里，或者堆在壁爐旁的圣誕樹下。他在一年中的其他時間里，都是忙于制作禮物和監(jiān)督孩子們的行為。

　　雖然沒有人真的見過神秘人的樣子，但是人們會裝扮成他的樣子來給孩子送上禮物。他通常被描述為一位老人，頭戴紅色帽子，大大的白色胡子，一身紅色棉衣，腳穿黑色靴子的樣子，拿著裝有禮物的大袋子，因為總在圣誕節(jié)前夜出現(xiàn)派發(fā)禮物，所以習慣地稱他為“圣誕老人”。