“總把新桃換舊符”中的“桃”和“符”指的是一種東西，即桃符。桃符是古人掛在門口的門神像，以桃木板制成，上面畫著門神或?qū)懼T神名字。在五代時，桃符上開始出現(xiàn)聯(lián)語，后來“桃符”也指春聯(lián)。

　　桃符的演變

　　“桃符”原本是懸掛在大門兩旁的長方形桃木板。根據(jù)《后漢書·禮儀志》記載，桃符長六寸，寬三寸，桃木板上書“神荼”、“郁壘”二神。“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。”所以，清代《燕京時歲記》上說：“春聯(lián)者，即桃符也。”

　　到了五代，桃符上開始出現(xiàn)聯(lián)語，代替了神荼和郁壘的名字，人們一般都在上面寫上一些吉利的詞句。宋太祖乾德二年后蜀君主孟昶于除夕令學士幸寅遜題桃符志喜，蜀主對學士所題詞語不滿意，即揮毫書寫了“新年納余慶，嘉節(jié)號長春”。

孟昶的題詞改變了傳說中桃符的內(nèi)容與性質(zhì)，使桃符由原來驅(qū)鬼的桃木牌變?yōu)楸磉_某種思想的特殊文體——聯(lián)語。有些專家認為孟昶的題詞是我國的第一副春聯(lián)。