南美洲和南極洲的分界線是德雷克海峽。德雷克海峽位于南美洲最南端和南極洲南設(shè)得蘭群島之間，長300千米，寬900～950千米。緊鄰智利和阿根廷兩國。在巴拿馬運河開鑿之前，德雷克海峽是溝通太平洋和大西洋的重要海上通道之一。它是世界上最寬的海峽，其寬度達970千米，平均水深3400米，最深處約4800米。

　　德雷克海峽又是世界上最深的海峽，如果把兩座華山和一座衡山疊放到海峽中去，連山頭都不會露出海面。夏季為3.0～5.5℃，無浮冰。表層水富含磷酸鹽、硝酸鹽和硅酸鹽，自北向南遞增。這里是世界上已知的營養(yǎng)鹽豐富，有利于生物生長的海區(qū)之一。

　　德雷克海峽是以發(fā)現(xiàn)者16世紀英國私掠船船長弗朗西斯·德雷克的名字命名，德雷克本人最后并沒有航經(jīng)該海峽，而選擇行經(jīng)較平靜的麥哲倫海峽。事實上，德雷克并不是第一個發(fā)現(xiàn)的人，早在1525年西班牙籍航海家荷賽西已發(fā)現(xiàn)這條航道，并親自駛船經(jīng)過這個海峽，就把海峽取名為Mar de Hoces，可惜這個名稱沒有廣為流傳。

　　德雷克海峽以其狂濤巨浪聞名于世，由于太平洋、大西洋在這里交匯，加之處于南半球高緯度，因此，風暴成為德雷克海峽的主宰。由于受極地旋風的影響，海峽中常有狂風巨浪，有時浪高達10-20米。因此，德雷克海峽被人們稱為“殺人的西風帶”、“暴風走廊”等，是一條名副其實的“死亡走廊”。