“不孝有三，無后為大”，意思是：舜不先稟告父母就娶妻，是沒有盡到后輩的責任，但君子認為他雖沒有稟告，實際上同稟告了一樣。還有一種解釋是舜不先稟告父母就娶妻，為的是怕沒有子孫，因此君子認為他雖沒有稟告，實際上同稟告了一樣。出自《孟子·離婁上》，全文是：不孝有三，無后為大。舜不告而娶，為無后也。君子以為猶告也。

　　孟子即孟軻，戰(zhàn)國時代魯國人，中國古代著名思想家、教育家。孟子繼承并發(fā)揚了孔子的思想，成為一代儒家宗師，有亞圣之稱，與孔子合稱為“孔孟”?！睹献印芬粫敲献拥难哉搮R編，由孟子及其弟子共同編寫而成。孟子曾仿效孔子，帶領門徒周游各國，但其思想不被各國接受，退隱與弟子一起著書。其學說提出“仁政”、“王道”，主張德治。

　　東漢趙岐的《孟子章句》是最早的《孟子》注釋文獻，它解釋：“于禮有不孝者有三事……不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無后為大?！崩^承祖祀的子在古代社會指男子，就是“子女”并稱里的子。后世長期繼承他的說法。把后解釋為子，是解釋為某個類型的后人，所謂傳宗接代。

　　20世紀知名學者楊伯峻《孟子譯注》的翻譯是：“孟子說：‘不孝順父母的事有三種，其中以沒有子孫為最大。舜不稟告父母就娶妻，為的是怕沒有子孫，因此君子認為他雖沒有稟告，實際上同稟告了一樣。’”楊的譯文被其它的書采用。無子的結(jié)果是無孫，換個語詞說“沒有子孫”或“無子孫”，是繼承趙岐說法。