宋代第一位專業(yè)詞人是柳永，他生于沂州費縣（今山東費縣），北宋詞人，婉約派代表人物。柳永是第一位對宋詞進行全面革新的詞人，也是兩宋詞壇上創(chuàng)用詞調最多的詞人。柳永充分運用俚詞俗語，以適俗的意象、淋漓盡致的鋪敘、平淡無華的白描等獨特的藝術個性，對宋詞的發(fā)展產生了深遠影響。

　　柳永是兩宋詞壇創(chuàng)用詞調最多的詞人，據統(tǒng)計，在宋詞880多個詞調中，屬于柳永首次使用的就有一百多個。詞至柳永，體制始備，令、引、近、慢、單調、雙調、三疊、四疊等長調短令，日益豐富。形式體制的完備，為宋詞的發(fā)展和后繼者在內容上的開拓提供了前提條件。

　　在創(chuàng)作手法上，柳永還兼容了詩的表現手法，意境的創(chuàng)造、氣氛的渲染，用典使事，遣詞造句，無不體現了“雅”的特色，使其詞呈現出雅俗并陳的特色。

　　據傳，柳永晚年窮愁潦倒，死時一貧如洗，無親人祭奠。歌伎念他的才學和癡情，湊錢替其安葬。每年清明節(jié)，又相約赴其墳地祭掃，并相沿成習，稱之“吊柳七”或“吊柳會”，這種風俗一直持續(xù)到宋室南渡。