造紙術(shù)-東漢-蔡倫、指南針-春秋時代、火藥-隋唐時期、活字印刷術(shù)-隋朝。實際上明確四大發(fā)明的年代（細化到某年）是不太現(xiàn)實的，由于古代信息的流動性相當(dāng)?shù)牟睿嬖谟涊d和現(xiàn)實脫節(jié)的現(xiàn)象，沒有辦法反應(yīng)出當(dāng)時的實際情況。同時由于四大發(fā)明強調(diào)的是其對文化和文明的影響，所以并不局限于某個人的發(fā)明，像指南針和火藥的發(fā)現(xiàn)就來源于生活，也無法考證是由誰首個發(fā)現(xiàn)。

　　指南針（司南），最早有記載源于戰(zhàn)國時期，其實際年代應(yīng)記載不足而不可考。其發(fā)明者也難以查尋。東漢時的王充在他的著作《論衡》中對司南的形狀和用法做了明確的記錄，宋朝的沈括在“夢溪筆談”中也有人造磁的方法。

       火藥，火藥是中國漢族發(fā)明于隋唐時期，源于煉丹術(shù)，其發(fā)明者也同樣不可考，最早也比較完整的記載來源于孫思邈的“丹經(jīng)內(nèi)伏硫磺法”。

　　造紙術(shù)時期：東漢（公元102年到105年間），發(fā)明者：蔡倫，發(fā)明地點：洛陽?；钭钟∷⑿g(shù)：開始于隋朝的雕版印刷，經(jīng)宋仁宗慶歷年間（公元1041-1048）“畢升”發(fā)展、完善，產(chǎn)生了活字印刷。