生物的遺傳和變異是通過遺傳物質(zhì)DNA實現(xiàn)的。在現(xiàn)代生物學領(lǐng)域中，一致公認生物的遺傳物質(zhì)在細胞水平上是染色體，在分子水平上是基因，它們的化學構(gòu)成是脫氧核糖核酸（DNA),在極少數(shù)沒有DNA的原核生物中，如煙草花葉病毒等，核糖核酸（RNA）是遺傳物質(zhì)。

　　生物的親代能產(chǎn)生與自己相似的后代的現(xiàn)象叫做遺傳。遺傳物質(zhì)的基礎(chǔ)是脫氧核糖核酸（DNA），親代將自己的遺傳物質(zhì)DNA傳遞給子代，

　　而且遺傳的性狀和物種保持相對的穩(wěn)定性。生命之所以能夠一代一代地延續(xù)的原因，主要是由于遺傳物質(zhì)在生物進程之中得以代代相承，從而使后代具有與前代相近的性狀。

　　只是，親代與子代之間、子代的個體之間，是絕對不會完全相同的，也就是說，總是或多或少地存在著差異，這種現(xiàn)象叫變異。

　　遺傳是指親子間的相似性，變異是指親子間和子代個體間的差異。生物的遺傳和變異是通過生殖和發(fā)育而實現(xiàn)的。