根據(jù)教育作用的方向，可以將教育功能劃分為正功能和負(fù)功能。這是從教育作用的性質(zhì)劃分的，亦稱為積極功能與消極功能。正向功能是針對教育作用產(chǎn)生的積極的良好的效果而言，負(fù)向功能是針對教育作用產(chǎn)生的消極的不良的后果而言。

　　最早提出這一對概念的是美國社會學(xué)家默頓。20世紀(jì)50年代。默頓將社會功能按性質(zhì)、形態(tài)加以劃分，得出正向—負(fù)向功能這對概念，與此同時還得出另一對重要概念即顯性——隱性功能。

　　教育的社會功能主要是指教育對社會發(fā)展的反作用。生產(chǎn)力發(fā)展水平制約著教育的發(fā)展水平，教育又反過來促進(jìn)社會生產(chǎn)力的發(fā)展。歷史上出現(xiàn)五種不同的生產(chǎn)關(guān)系，就有五種不同類型的教育。一個國家通過它制訂的教育方針政策來控制教育，教育又反過來為鞏固其統(tǒng)治服務(wù)，對社會政治、經(jīng)濟(jì)等發(fā)揮重要的作用。

　　教育是文化的組成部分，教育又對文化的繼承和發(fā)展起重要作用；經(jīng)濟(jì)、政治對教育的影響，往往又是通過文化的發(fā)展反映出來。教育還有民族性和地域性的特點。