中秋節(jié)祭月的典禮起源于周代。祭月，在我國是一種十分古老的習(xí)俗，是古代我國一些地方對“月神”的一種崇拜活動。在秋分時節(jié)，是古老的“祭月節(jié)”。中秋節(jié)則是由傳統(tǒng)的“祭月”而來。先秦時對月神的祭祀，稱為“夜明”或“夕月”。到了周代，每逢中秋夜，都要舉行迎寒和祭月。

　　祭月的演變過程

　　中秋節(jié)是上古天象崇拜——敬月習(xí)俗的遺痕。在秋分時節(jié)，是古老的“祭月節(jié)”。中秋節(jié)則是由傳統(tǒng)的“祭月節(jié)”而來。在傳統(tǒng)文化中，月亮和太陽一樣，這兩個交替出現(xiàn)的天體成了先民崇拜的對象。中秋節(jié)起源自古人對月亮的祭祀，是中華民族祭月習(xí)俗的遺存和衍生。

　　中秋節(jié)是秋季時令習(xí)俗的綜合，其所包含的節(jié)俗因素，大都有著古老的淵源。中秋節(jié)普及于漢代，漢代是南北各地的經(jīng)濟文化交流融合時期，各地文化上的交流使節(jié)俗融合傳播。文字記載，在漢代時，中原地區(qū)有中秋或立秋之日敬老、養(yǎng)老，賜以雄粗餅的活動。晉時亦有出現(xiàn)中秋賞月之舉的文字記載，不過不太普遍，晉時期中秋節(jié)在我國北方中原地區(qū)還不很流行。

　　中秋節(jié)成為官方認定的全國性節(jié)日，大約是在唐代，唐代時中秋風俗在我國北方已流行。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節(jié)”。北宋時期，中秋節(jié)已經(jīng)成為普遍的民俗節(jié)日，并正式定陰歷八月十五為中秋節(jié)。

　　祭月的意義

　　中秋賞月、祭月是中秋活動的重要內(nèi)容，在民間它表達了人們祈求的團團圓圓的美好意愿。當明月在東方冉冉升起，人們便設(shè)案于庭院，祭拜月亮，供品以月餅為主，另加瓜果之類，特別是柚子是不可少的，祭品多具圓形，是取團圓之意。祭畢，家人團坐，飲桂花酒，吃月餅，賞明月，講述有關(guān)月亮的故事，比如牛郎織女、吳剛伐樹等等。

　　有些地方，每逢祭月，是青年男女追求愛情、表達愛意的美好時機。祭拜月亮之后，青年男女便乘著清亮的月光，成群結(jié)隊到夜色悠美的野外對歌，往往通宵達旦徹夜不歇，對歌后帶著露水成雙結(jié)對竊竊私語，互表心意，有的從此結(jié)下百年之好。