1956年發(fā)現(xiàn)于湖北省的長陽人化石是中國華中地區(qū)舊石器時(shí)代中期的人類化石屬早期智人。1956年，湖北省長陽土家族自治縣大堰鄉(xiāng)鐘家灣村一個(gè)稱為“龍洞”的石灰?guī)r洞穴中發(fā)現(xiàn)了長陽人的化石，因?yàn)榈钟|在長陽這個(gè)地區(qū)，所以賈蘭坡教授將之命名為“長陽人”化石，從整體來看，長陽人體質(zhì)的進(jìn)步性質(zhì)比原始性質(zhì)為多，與其他早期智人相近。

　　長陽人化石發(fā)現(xiàn)的過程

　　長陽地處鄂西南山區(qū)，海拔在1000～1500米之間，這里山嶺縱橫，植被豐富，洞穴較多，這就為遠(yuǎn)古人類居住和生存提供了較優(yōu)越的條件。在這些溶洞中，蘊(yùn)藏著較為豐富的古脊椎動(dòng)物化石，且早在清代就被發(fā)現(xiàn)。

據(jù)同治年間的《長陽縣志》中就有相關(guān)記載，在“遺聞”部分也有出土化石記載。由于科學(xué)落后，當(dāng)?shù)厝藗儗⑦@些古脊椎動(dòng)物化石統(tǒng)稱為“龍骨”。

　　一九五六年七月，當(dāng)?shù)厝罕姙榧w找副業(yè)門路，在洞內(nèi)挖“龍骨”出售，時(shí)任縣一中生物老師陳明智（已故）得知消息后，便帶著學(xué)生到鐘家灣采集化石標(biāo)本，從供銷社收購的數(shù)萬斤“龍骨”中挑選了一箱化石，其中一塊人的上頜骨化石，并附有兩枚牙齒。

其它化石運(yùn)銷到省城武漢后，被省文化主管部門發(fā)現(xiàn)，立即電告長陽文化科：“長陽破壞古脊椎動(dòng)物化石嚴(yán)重，必須立即調(diào)查禁止?！?/p>

　　省博物館速派毛在善同志來到長陽，與時(shí)任文化科科員的龔發(fā)達(dá)同志一同步行至鐘家灣調(diào)查，又挑選了三箱化石，后由毛在善同志將這批化石標(biāo)本連同陳明智老師發(fā)現(xiàn)的上頜骨化石一并送往中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物研究所，經(jīng)鑒定確為古人類化石，而且其中有一件人類的上頜骨是在長江以南與其相同的動(dòng)物群中從來沒有發(fā)現(xiàn)過的。

鑒于這批材料的重要性，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物研究所于一九五七年二、三月間特派賈蘭坡、翟人杰、黃萬波等5人前往長陽調(diào)查并進(jìn)行了科學(xué)的發(fā)掘，參加發(fā)掘的還有省文化局徐松俊和縣文化科龔發(fā)達(dá)等同志。

　　長陽人化石特征

　　“長陽人”化石，包括1件不完整的、保留有第一前臼齒和第一臼齒的上頜骨，以及一顆單獨(dú)的左下第二前臼齒。牙齒相當(dāng)大，咬合面紋理復(fù)雜。齒冠較低，齒根很長，下第二前臼齒的齒根有兩個(gè)分枝。

上頜骨和其他早期智人的一樣，一方面保留了若干原始性質(zhì)，如梨狀孔的下部較寬，鼻腔底壁不如現(xiàn)代人那樣凹，而與猿類接近，犬齒比較發(fā)達(dá)等；另一方面又有許多與現(xiàn)代人相近的進(jìn)步性質(zhì)，如頜的傾斜度沒有北京人的顯著，鼻棘較窄而向前，上頜竇前壁向前擴(kuò)展超過第一前臼齒，顎面凹凸不平等。

從總體看，長陽人所具有的進(jìn)步性質(zhì)比原始性質(zhì)要多，明顯地比北京直立人進(jìn)步。