中元節(jié)，即七月半祭祖節(jié)，又稱施孤、鬼節(jié)、齋孤、地官節(jié)，是我國主祭祀的傳統(tǒng)節(jié)日。它與寒食節(jié)、清明節(jié)合稱我國古代的三大鬼節(jié)，節(jié)日習(xí)俗主要有祭祖、放河燈、祀亡魂、焚紙錠等。中元節(jié)由上古時代“七月半”農(nóng)作豐收秋嘗祭祖演變而來。七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節(jié)日，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成，是追懷先人的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日，其文化核心是敬祖盡孝。

　　中元節(jié)的由來

　　節(jié)日源于早期的“七月半”農(nóng)作豐收秋嘗祭祖，“七月半”的產(chǎn)生可以追溯到上古的祖先崇拜與農(nóng)事豐收時祭。古時人們對于農(nóng)事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節(jié)，人們舉行向祖先亡靈獻(xiàn)祭的儀式，把時令佳品先供神享，然后自己品嘗這些勞動的果實(shí)，并祈祝來年的好收成。

　　“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節(jié)，而被稱為“中元節(jié)”，則是源于東漢后道教的說法。道教有“三元說”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而來。佛教則稱七月半為“盂蘭盆節(jié)”。在統(tǒng)治者推崇道教的唐代，道教的中元節(jié)開始興盛，逐漸將“中元”固定為節(jié)名，節(jié)期設(shè)在七月十五日，并相沿迄今。

　　中元節(jié)，不少人會在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請來僧、道誦經(jīng)作法超度亡魂。也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺、或請藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗（有的是請藝師操控鐘馗之傀儡），以消弭亡魂的戾氣。