半夜三更的三更是當天的23:00到第二天1:00。古代一晝夜分十二時辰，完全屬于夜晚的有四十刻，每十刻一段，連同首尾共五個節(jié)點，稱為五更。把晚上戌初一刻作為一更，亥初三刻作為二更，子時整作為三更，丑正二刻為四更，寅正四刻為五更。三更就是半夜，而三更天則是三更附近，也就是23:00到第二天1:00。

　　三更又名子時。古代中國民間把夜晚分成五個時間段，首尾及三個節(jié)點用鼓打更報時，所以叫作五更、五鼓或五夜。一夜有五更，即一更、二更、三更、四更、五更。一更在戌初一刻，稱黃昏，又名日夕、日暮、日晚等。二更在亥初三刻，名人定，又名定昏等。

　　古代不一定具備嚴格的時間意義，而又常見常用的有關(guān)名稱亦頗不少。一般地說，日出時可稱旦、早、朝、晨，日入時稱夕、暮、晚。太陽正中時叫日中、正午、亭午，將近日中時叫隅中，偏西時叫昃、日昳。日入后是黃昏，黃昏后是人定，人定后是夜半（或叫夜分），夜半后是雞鳴，雞鳴后是昧旦、平明——這是天已亮的時間。

　　三更在子時整，名夜半，又名子夜、中夜等。四更在丑正二刻，名雞鳴，又名荒雞。五更在寅正四刻，稱平旦，又稱黎明、早晨、日旦等，是夜與日的交替之際。打更是古時漢族民間的一種夜間報時制度。由此產(chǎn)生了一種巡夜的職業(yè)更夫，更夫也俗稱打更的。