第一部大百科全書是《永樂大典》。《永樂大典》是我國明朝時(shí)期所修建，其作為百科全書，比英國的《大英百科全書》早了300余年?！队罉反蟮洹繁４媪?4世紀(jì)以前中國歷史地理、文學(xué)藝術(shù)、哲學(xué)宗教和百科文獻(xiàn)，原本《永樂大典》在明朝就已經(jīng)因戰(zhàn)爭火災(zāi)等失傳，現(xiàn)在流傳在世的只有400本。

　　《永樂大典》簡介

　　《永樂大典》是明永樂年間由明成祖朱棣先后命解縉、姚廣孝等主持編纂的一部集中國古代典籍于大成的類書。初名《文獻(xiàn)大成》，后明成祖親自撰寫序言并賜名《永樂大典》。全書22,877卷（目錄60卷，共計(jì)22937卷），11095冊(cè)，約3.7億字，匯集了古今圖書七八千種。

　　永樂元年（1403年），朱棣決心修一部巨著彰顯國威，造福萬代。宗旨是“凡書契以來經(jīng)史子集百家之書，至于天文、地志、陰陽、醫(yī)卜、僧道、技藝之言，備輯為一書”。

　　最初朱棣令解縉主持編纂（規(guī)模147人），一年后修成《文獻(xiàn)大成》，但朱棣親閱后甚為不滿，欽點(diǎn)姚廣孝擔(dān)任監(jiān)修，同時(shí)編纂隊(duì)伍擴(kuò)大到了2196人（累計(jì)達(dá)3000多人），于永樂五年（1407年）定稿，朱棣親自作序并賜名《永樂大典》。全書于永樂六年（1408年）才抄寫完畢。