按圖索驥的主人公是孫陽。伯樂本名孫陽，一說他乃趙簡子御者，善相馬，字子良，又稱王良。他是春秋時代的人。由于他對馬的研究非常出色，人們便忘記了他本來的名字，干脆稱他為伯樂。按圖索驥指按照圖像尋找好馬，比喻按線索尋找，也比喻辦事機械、死板。

　　春秋時候，秦國有個叫孫陽的人，擅長相馬，無論什么樣的馬，他一眼就能分出優(yōu)劣。他常常被人請去識馬、選馬，人們都稱他為伯樂。

　　孫陽為了讓更多的人學(xué)會相馬，使千里馬不再被埋沒，也為了自己一身絕技不至于失傳，他把自己多年積累的相馬經(jīng)驗和知識寫成了一本書，配上各種馬的形態(tài)圖，書名叫《相馬經(jīng)》。

　　孫陽有個兒子，希望自己也能像父親那么厲害。孫陽的兒子把《相馬經(jīng)》背得很熟，以為自己也有了認馬的本領(lǐng)。《相馬經(jīng)》里有“高大的額頭，像銅錢般圓大的眼睛；蹄子圓大而端正，像堆迭起來的塊”的話語。他出門看見一只大癩蛤蟆?！斑@家伙的額頭隆起來，眼睛又大又亮，不正是一匹千里馬么?”他非常高興，把癩蛤蟆帶回家，對父親說：“爸爸，我找到一匹千里馬，只是蹄子稍差些?！备赣H一看，哭笑不得，便幽默地說：“可惜這馬太喜歡跳了，不能用來拉車啊!”