馬可波羅是在元朝來到中國的。據(jù)稱馬可波羅17歲時(shí)，跟隨父親和叔叔前往中國，歷時(shí)約四年，于1275年到達(dá)元朝的首都，與元世祖忽必烈建立了友誼。他在中國游歷了17年，曾訪問當(dāng)時(shí)中國的許多古城，到過西南部的云南和東南地區(qū)?；氐酵崴怪?，馬可波羅在一次威尼斯和熱那亞之間的海戰(zhàn)中被俘，在監(jiān)獄里口述旅行經(jīng)歷，由魯斯蒂謙寫出《馬可波羅游記》。

　　《馬可·波羅游記》(又名《馬可·波羅行紀(jì)》、《東方見聞錄》)記述了馬可·波羅在東方最富有的國家——中國的所見所聞，后來在歐洲廣為流傳，激起了歐洲人對(duì)東方的熱烈向往，對(duì)以后新航路的開辟產(chǎn)生了巨大的影響。同時(shí)，西方地理學(xué)家還根據(jù)書中的描述，繪制了早期的“世界地圖”。

　　在《馬可·波羅游記》中，他盛贊了中國的繁盛昌明;發(fā)達(dá)的工商業(yè)、繁華熱鬧的市集、華美廉價(jià)的絲綢錦緞、宏偉壯觀的都城、完善方便的驛道交通、普遍流通的紙幣等等。

　　關(guān)于馬可波羅到底有沒有來過中國，一直存在爭(zhēng)議。國際上研究馬可·波羅的學(xué)者形成了兩種相互對(duì)立的學(xué)派，即肯定馬可·波羅到過中國的“肯定論者”和懷疑馬可·波羅到過中國的“懷疑論者”。