指南針紅色的一頭指向地球的北方，即北極。小磁針的N極被地球的S極吸引，所以指向地磁場S極的方向就是小磁針的N極，也就是指南針的北極。其實現(xiàn)代紅白針的指南針都是指北針，因為著色部分指北。但是漢語習慣上叫指南針，是從司南演變過來的，古籍上對司南的描述為匙柄指南，而不說匙面指北，這暗示了認知上以匙柄指向為正向。

　　指南針簡介

　　指南針，古代叫司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉(zhuǎn)動并保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極(磁場北極)，利用這一性能可以辨別方向。

　　指南針常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。物理上指示方向的指南針的發(fā)明有三類部件，分別是司南、羅盤和磁針，均屬于中國的發(fā)明。據(jù)《古礦錄》記載最早出現(xiàn)于戰(zhàn)國時期的磁山一帶。

　　指南針是中國古代勞動人民在長期的實踐中對磁石磁性認識的結(jié)果。作為中國古代四大發(fā)明之一，它的發(fā)明對人類的科學技術(shù)和文明的發(fā)展，起了無可估量的作用。在中國古代，指南針起先應用于祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風水時確定方位。