《牡丹亭》是明代湯顯祖的名作，描繪了杜麗娘和柳夢(mèng)梅的愛(ài)情故事。《牡丹亭》描寫(xiě)了官家千金杜麗娘對(duì)夢(mèng)中書(shū)生柳夢(mèng)梅傾心相愛(ài)，竟因傷情過(guò)度而死，最后化為了魂魄來(lái)現(xiàn)實(shí)中尋找愛(ài)人，找到真愛(ài)之后起死回生，終于與柳夢(mèng)梅永結(jié)同心的故事。

　　湯顯祖自幼心性靈慧，才華卓越，但因時(shí)運(yùn)不濟(jì)、兼得罪權(quán)貴而四次科舉考試失利，使湯顯祖對(duì)科舉制度的弊端與權(quán)貴以勢(shì)壓人、惡意報(bào)復(fù)的丑陋面目有了清醒深刻的認(rèn)識(shí)，人生之路上的磨難，未能改變湯顯祖堅(jiān)持自我、重視德行的做人準(zhǔn)則，反而造就了他堅(jiān)定意志、注重操守品行的風(fēng)格。

　　不久，身處官場(chǎng)險(xiǎn)途的湯顯祖慢慢消減了其經(jīng)世致用的雄心壯志，上疏貶官事件后，湯顯祖下定決心告別官場(chǎng)，將滿(mǎn)腔報(bào)國(guó)熱情投注于戲曲創(chuàng)作之中。

　　重情重義的湯顯祖始終將“情”與“志”緊密相聯(lián)，并指出“萬(wàn)物之情各有其志”，很早就開(kāi)始嘗試以言情主題為核心開(kāi)展戲曲創(chuàng)作。