《孟姜女哭長城》中提到的皇帝是秦始皇。孟姜女哭長城一般指孟姜女傳說。孟姜女的故事為中國古代四大愛情傳奇之一（其他三個是《牛郎織女》、《梁山伯與祝英臺》和《白蛇傳》）。孟姜女傳說淵源很早，《春秋左氏傳》《禮記·檀弓》《孟子》以及漢代《說苑》《列女傳》等都有一些片斷記載。故事源自于“杞梁妻哭夫”的史實編寫，故事中的兩個主人公，一個是孟姜女原型杞梁妻，一個是杞梁，歷史上確有此人，并非虛造。

　　相傳秦始皇時，勞役繁重，青年男女范喜良、孟姜女新婚三天，新郎就被迫出發(fā)修筑長城，不久因饑寒勞累而死，尸骨被埋在長城墻下。孟姜女身背寒衣，歷盡艱辛，萬里尋夫來到長城邊，得到的卻是丈夫的噩耗。她痛哭城下，三日三夜不止，城為之崩裂，露出范喜良尸骸，孟姜女于絕望之中投海而死。從此，山海關被后人認為是“孟姜女哭長城”之地，并在那里蓋了孟姜女廟，南來北往的人們常在這兒灑下一掬同情之淚。

　　著名歷史學家顧頡剛將孟姜女傳說的原初形態(tài)一直上溯到《左傳》上的一個故事?！蹲髠鳌酚浭鲞@個故事是想褒揚杞粱妻（也就是后世的孟姜女）在哀痛之際，仍能以禮處事，神志不亂，令人欽佩。《左傳》上沒有哭聲的杞粱妻，到戰(zhàn)國時就沾染了當時音樂界的風氣，增加了哀哭的一段故事。這是個很重要的轉變，后世關于杞粱妻故事的變異就是順著這“哭之哀”生發(fā)出來的。