世界上最早的紙幣是中國北宋時期四川成都的“交子”。交子產生于四川，流通地區(qū)也主要是四川。 四川當時使用鐵錢，鐵錢分量重、價值低，不便于流通和隨身攜帶，特別是給大宗貿易造成巨大困難。

最初的交子實際上是一種存款憑證。北宋初年，四川成都出現(xiàn)了為不便攜帶巨款的商人經營現(xiàn)金保管業(yè)務的“交子鋪戶”。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶，鋪戶把存款數(shù)額填寫在用楮紙制作的紙卷上，再交還存款人，并收取一定保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之交子。據(jù)清《續(xù)通典·食貨》交子三年一屆，始于宋代之銅錢與鐵錢溷用而不便于攜;迄神宗時，交子正式由官方所承認，即熙寧初年將偽造交子等同于偽造官方文書。

最初的交子由商人自由發(fā)行。北宋初年，成都出現(xiàn)了專為攜帶巨款的商人經營現(xiàn)錢保管業(yè)務的“交子鋪戶”。約1008年，成都16家官商聯(lián)合用楮樹皮紙印刷憑證，上有圖案、密碼、劃押、圖章等印記，面額依領用人所交現(xiàn)款臨時填寫，作為支付憑證流通。存款人把現(xiàn)金交付給鋪戶，鋪戶把存款人存放現(xiàn)金的數(shù)額臨時填寫在用楮紙制作的卷面上，再交還存款人，當存款人提取現(xiàn)金時，每1000文收手續(xù)費30文。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之“交子”習慣稱為“交子”，又名“楮幣”。這時的“交子”，只是一種存款和取款憑據(jù)，而非貨幣。后因發(fā)現(xiàn)發(fā)行商拮據(jù)或破產不能兌現(xiàn)被禁止發(fā)行。