焚書坑儒的主人公是秦始皇。秦始皇嬴政，嬴姓，趙氏，又稱趙政、祖龍。中國古代杰出的政治家、戰(zhàn)略家、改革家，首次完成中國大一統(tǒng)的政治人物，也是中國第一個稱皇帝的君主。

　　公元213年，秦始皇在丞相李斯的建議下，下令焚燒了《秦記》以外的列國史記，限期讓百姓交出《詩》、《書》等書籍，并把它們燒毀；還禁止人們談?wù)摗对姟?、《書》，有違令者直接處死。此即為“焚書”。次年，方士盧生、侯生等替秦始皇求仙失敗后，私下談?wù)撉厥蓟实臑槿?、?zhí)政以及求仙等各個方面，并攜帶求仙用的巨資逃走。秦始皇知道后大怒，故而遷怒于其他術(shù)士，下令在京城搜查審訊，抓獲460人并全部活埋。這便是“坑儒”。

　　所焚何書？為何而焚？

　　最主要的一本是《尚書》，因為尚書記載上古圣王的治世理念，而秦始皇自以為“功高三皇,德邁五帝”，所以要用自己的治世觀念代替上古圣王的治世思想，欲厚今乃焚古。

　　其次是《詩經(jīng)》，因為詩經(jīng)中多贊頌歷代君王，始皇不愿有六國遺黨頌六國先王。但最最重要的或是一本方士《道經(jīng)》。這道經(jīng)非現(xiàn)在的老子道德經(jīng)。此經(jīng)唯留十六字，十六字心傳。

　　所坑何人？為何而坑？

　　所坑非儒，而是方士。因方士所言長生非始皇帝所能修成，長生也非是小小丹藥所能達(dá)到。方士接近始皇，非要煉藥尋丹，乃是要傳《道經(jīng)》于天下。始皇惱羞成怒，認(rèn)為方士們在耍弄自己。于是，先焚道經(jīng)，后坑方士。