貓頭鷹由于嗅覺(jué)靈敏，能夠聞到病入膏肓的人身上的氣味，并且會(huì)發(fā)出笑聲，在很多地方在聽(tīng)到貓頭鷹叫聲后數(shù)日之內(nèi)會(huì)死人，所以貓頭鷹被叫做報(bào)喪鳥。

　　我國(guó)民間有"不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑"等俗語(yǔ)，常把貓頭鷹當(dāng)做"不祥之鳥"，稱為逐魂鳥、報(bào)喪鳥等，古書中還把它稱之為怪鴟、鬼車、或流離，當(dāng)做厄運(yùn)和死亡的象征。老輩人認(rèn)為家里出現(xiàn)貓頭鷹代表家里即將有人去世，所以不愿意見(jiàn)到貓頭鷹進(jìn)家。

　　產(chǎn)生這些看法的原因主要是由于貓頭鷹由于嗅覺(jué)靈敏，當(dāng)一個(gè)人將要死去或者馬上要死去，會(huì)散發(fā)出一種氣味，不明顯的異味，這種氣味類似于腐肉的氣味，人是感覺(jué)不到的，但貓頭鷹能夠嗅到，它就會(huì)追蹤這種氣味而來(lái)，等著食用腐肉，而且他在將死的人所處的環(huán)境附近，并且會(huì)發(fā)出叫聲，它的叫聲陰森而怪異，當(dāng)它出現(xiàn)后人們就感覺(jué)到有人將要死去。

　　另外，貓頭鷹在黑夜中的叫聲像鬼魂一樣陰森凄涼，使人更覺(jué)恐怖，古時(shí)稱它為“惡聲鳥”，《說(shuō)苑·鳴梟東徙》中有“梟與鳩遇，曰：我將徙，西方皆惡我聲……”的寓言故事。此外，貓頭鷹晝伏夜出，飛時(shí)像幽靈一樣飄忽無(wú)聲，常常只見(jiàn)黑影一閃，也使對(duì)其行為不甚了解的人們很容易產(chǎn)生了種種可怕的聯(lián)想。