我國最早的救火工具水囊、水袋出現(xiàn)在唐代。公元前2070年夏王朝成立后，歷代君主都將防范和治理火災(zāi)列為國家管理的重要內(nèi)容之一，并為此建立了相應(yīng)的管理體制。隨著時(shí)代發(fā)展，到了北宋仁宗時(shí)期，水袋、水囊、唧筒、麻搭已成為常見的滅火工具。北宋宋仁宗趙楨年間設(shè)立了專門的消防機(jī)構(gòu)——軍巡鋪。

　　全世界最早，也是我國最早的專職消防部隊(duì)——軍巡鋪創(chuàng)建至今已有逾千年的歷史，其組織之嚴(yán)密，器械之眾多，制度之完善，在世界消防史上屬史無前例。

　　公元960年，趙匡胤發(fā)動陳橋兵變，廢掉后周皇帝，建立北宋王朝，從而結(jié)束了五代十國的戰(zhàn)亂局面。久亂得治，社會經(jīng)濟(jì)日益發(fā)展，呈現(xiàn)出一派繁盛景象。京師汴京(今河南開封市)城郭廣闊，人口稠密，富甲天下，成為全國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。當(dāng)時(shí)的開封城內(nèi)，各種店鋪多不勝數(shù)，供娛樂的勾欄、瓦舍比比皆是;宮殿民房鱗次櫛比，毗連無隙。

　　由于汴京城內(nèi)屋宇接棟連檐，風(fēng)燭之患甚多，每有不慎發(fā)生火災(zāi)時(shí)，蔓延難滅，貽害無窮。據(jù)史料記載：京師的“相國寺”、“建隆觀”、“月華門”等均發(fā)生過火災(zāi)，且“燔舍數(shù)百區(qū)”。最為嚴(yán)重的是大中祥符八年(公元1015年)4月，榮王元儼宮中起火，“延燔左承天祥符門、內(nèi)藏、朝元殿、乾元門、崇文院、秘閣、天書法物內(nèi)香藏庫”(《宋史·五行志·火》第1377頁)，損失極為慘重。因此，如何防火的問題刻不容緩地?cái)[在了北宋統(tǒng)治階級的面前。公元1023年，仁宗皇帝趙楨登位后，即制定了嚴(yán)密的防火措施，降旨在京廂軍中，挑選精干軍士，組成隊(duì)伍，建制為專事消防機(jī)構(gòu)——軍巡鋪。

　　據(jù)《東京夢華錄》記載：汴京城中，“每坊巷三百步許，有軍巡鋪房一所，鋪兵五人”。這些軍士都經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練，技精、藝高、膽大、責(zé)任心強(qiáng)。他們的主要任務(wù)是“夜間巡警”，督促居民按時(shí)熄燈，消除火災(zāi)隱患。為及時(shí)發(fā)現(xiàn)火警，軍巡鋪還在“高處磚砌望火樓，樓上有人卓望”。鋪兵輪流更替，晝夜值班，風(fēng)雨寒暑不避。發(fā)現(xiàn)火警，及時(shí)報(bào)告，并奔赴失火地點(diǎn)撲救。軍巡鋪的職責(zé)，既在滅火，又在防火。當(dāng)時(shí)“京都禁火甚嚴(yán)”，時(shí)至夜半，不論官宦、百姓均須定時(shí)熄燈，不得違逆。夜間，巡鋪兵士走街串巷，檢查監(jiān)督火禁的執(zhí)行情況。如有夜間祭奠死亡者，均須在子夜以后進(jìn)行，且要事先報(bào)告軍巡鋪，使鋪兵記錄在案，以免誤將祭祀燒紙錢當(dāng)作火警，在城內(nèi)引起驚恐混亂。

　　公元1131年，宋高宗趙構(gòu)遷都臨安(今浙江杭州市)，建立南宋，此時(shí)的消防機(jī)構(gòu)更趨完善。據(jù)《夢梁錄》記載：臨安“官府坊巷，近二百步，置一軍巡鋪”。主要街道均設(shè)有“防隅官房”，屯駐消防部隊(duì)，時(shí)稱“防隅巡警”或“防隅軍”。全城“防隅巡警”達(dá)2300多人，建立望火樓二十多處。為準(zhǔn)確辨明失火地點(diǎn)，還特地規(guī)定了報(bào)警信號，如白天發(fā)現(xiàn)哪兒失火，立即用旗幟指明方向;夜間則以燈籠代旗指之。為激勵(lì)防隅軍在滅火中奮力向前，將損失控制在最小限度，還制定了嚴(yán)格的獎懲制度。