國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克作為一項(xiàng)國(guó)際性賽事，由國(guó)際數(shù)學(xué)教育專家命題，出題范圍超出了所有國(guó)家的義務(wù)教育水平，難度大大超過大學(xué)入學(xué)考試。有關(guān)專家認(rèn)為，只有5%的智力超常兒童適合學(xué)奧林匹克數(shù)學(xué)，而能一路過關(guān)斬將沖到國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克頂峰的人更是鳳毛麟角。

　　在世界上，以數(shù)為內(nèi)容的競(jìng)賽有著悠久的歷史：古希臘時(shí)就有解幾何難題的比賽;我國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期齊威王與大將田忌的賽馬，實(shí)是一種對(duì)策論思想的比賽;到了16、17世紀(jì)，不少數(shù)學(xué)家喜歡提出一些問題向其他數(shù)學(xué)家挑戰(zhàn)，有時(shí)還舉行一些公開的比賽，方程的幾次公開比賽，賽題中就有最著名的費(fèi)爾馬大定理：在整數(shù)n≥3時(shí)，方程沒有正整數(shù)解。

　　近代的數(shù)學(xué)競(jìng)賽，仍然是解題的競(jìng)賽，但主要在學(xué)生(尤其是高中生)之間進(jìn)行。目的是為了發(fā)現(xiàn)與培育人才。現(xiàn)代意義上的數(shù)學(xué)競(jìng)賽是從匈牙利開始實(shí)施的。1894年，為紀(jì)念數(shù)理學(xué)會(huì)主席埃沃斯榮任教育大臣，數(shù)理學(xué)會(huì)通過一項(xiàng)決議：舉行以埃沃斯命名的，由高中學(xué)生參加的數(shù)學(xué)競(jìng)賽，每年十月舉行，每次出三題，限4小時(shí)完成，允許使用任何參考書，試題以?shī)W妙而奇特的形式見長(zhǎng)，一般都有富創(chuàng)造特點(diǎn)的簡(jiǎn)明解答。在埃沃斯的領(lǐng)導(dǎo)下，這一數(shù)學(xué)競(jìng)賽對(duì)匈牙利的數(shù)學(xué)發(fā)展起了很大的作用，許多卓有成就的數(shù)學(xué)家、科學(xué)家是歷屆埃沃斯競(jìng)賽的優(yōu)勝者，如1897年弗葉爾、1898年馮卡門等。受到匈牙利的影響，數(shù)學(xué)競(jìng)賽在東歐各國(guó)蓬勃開展：1902年羅馬尼亞，1934年前蘇聯(lián)，1949年保加利亞，1950年波蘭，1951年前捷克斯洛伐克……相繼進(jìn)行了數(shù)學(xué)競(jìng)賽。