五岳三山中的五岳是泰山、華山、衡山、恒山、嵩山。三山是瀛洲、蓬萊、方丈。三山五岳在中國雖不是最高的山，但都高聳于平原或盆地之上，這樣也就顯得格外險峻。東、西、中三岳地處黃河附近，黃河是中華民族的搖籃，是華夏祖先最早定居的地方，對中華民族的文化發(fā)展有重要的意義。

　　新三山處于南方，相對于中原稍遠，繼五岳之后成名，反映了華夏民族的南向擴展和中原文化的傳播。

　　中國名山首推五岳。五岳是遠古山神崇拜、五行觀念和帝王封禪相結(jié)合的產(chǎn)物，它們以象征中華民族的高大形象而名聞天下。以中原為中心，按東、西、南、北、中方位命名，“五岳歸來不看山”。五岳稱華夏名山之首，有景觀和文化雙重意義。五岳各具特色：東岳泰山之雄，西岳華山之險，南岳衡山之秀，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，早已聞名于世界。

　　傳說中的“三山”即海上的“三神山”，因為是神仙居住的地方，格外受到古人的神往。《史記·秦始皇本紀》載：“齊人徐福等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲”。從此以后海中三神山的名字，便在古代小說、戲曲、筆記中經(jīng)常出現(xiàn)，然而它是傳說，不存在的。后人為了延續(xù)三山五岳的美麗神話，就在五岳之外的名山中間選擇新的三山，廣為流傳的三山是：安徽黃山、江西廬山、浙江雁蕩山。然而，另有一說為：安徽黃山、江西廬山、四川峨嵋山。國際上大部分認可的是第一種說法，因為峨眉山本身是四大佛教名山之一，一般不把它重復(fù)列為三山之一。