日晷儀也稱(chēng)日晷，是觀測(cè)日影記時(shí)的儀器，主要是根據(jù)日影的位置，以指定當(dāng)時(shí)的時(shí)辰或刻數(shù)，是我國(guó)古代較為普遍使用的計(jì)時(shí)儀器。日晷儀在史籍中卻少有記載，現(xiàn)在史料中最早的記載是“漢書(shū)·律歷志·制漢歷”一節(jié)：太史令司馬遷建議共議“乃定東西，主晷儀，下刻漏”，而“漢書(shū)·藝文志”中列有晷書(shū)34卷，但僅存書(shū)名，而無(wú)內(nèi)容。

　　隋書(shū)·天文志中記載了耿詢(xún)的成就，“觀測(cè)日晷和刻漏，是測(cè)天地正儀象的根本”?！懊魇贰ぬ煳闹尽睂?duì)日晷的形制，定時(shí)之法都有詳細(xì)的記載。

　　較之圭表，它已復(fù)雜多了，可以說(shuō)是一種真正的儀器了，發(fā)展到清代，不僅可以計(jì)時(shí)用，日晷本身已成為一件裝飾藝術(shù)品。

　　日晷計(jì)時(shí)的原理是這樣。在一天中，被太陽(yáng)照射到的物體投下的影子在不斷地改變著，第一是影子的長(zhǎng)短在改變，早晨的影子最長(zhǎng)，隨著時(shí)間的推移，影子逐漸變短，一過(guò)中午它又重新變長(zhǎng);第二是影子的方向在改變，因?yàn)槲覀冊(cè)诒卑肭?，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在東方。

　　從原理上來(lái)說(shuō)，根據(jù)影子的長(zhǎng)度或方向都可以計(jì)時(shí)，但根據(jù)影子的方向來(lái)計(jì)時(shí)更方便一些。故通常都是以影子的方位計(jì)時(shí)。由于日晷必須依賴(lài)日照，不能用于陰天和黑夜。因此，單用日晷來(lái)計(jì)時(shí)是不夠的，還需要其它種類(lèi)的計(jì)時(shí)器，如水鐘，來(lái)與之相配。