破釜沉舟的故事主要講了項(xiàng)羽率所有軍隊(duì)悉數(shù)渡黃河前去營(yíng)救趙國(guó)以解巨鹿之圍。楚軍全部渡過(guò)漳河以后，項(xiàng)羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人再帶三天干糧，然后傳下命令:“皆沉船，破釜甑”，意思是說(shuō)把渡河的船鑿穿沉入河里，把做飯用的鍋砸個(gè)粉碎，把附近的房屋放把火統(tǒng)統(tǒng)燒毀。經(jīng)過(guò)九次的激戰(zhàn)，楚軍最終大破秦軍的故事。

　　秦朝末年，秦二世派大將章邯攻打趙國(guó)，趙軍不敵，退守巨鹿被秦軍團(tuán)團(tuán)圍住;楚懷王封宋義為上將軍，項(xiàng)羽為副將，派他們率軍去救援趙國(guó)。

　　不料，宋義把兵帶到安陽(yáng)后，接連46天停滯不進(jìn)，項(xiàng)羽忍不住，一再要求他趕緊渡江北上，趕到巨鹿，與被圍趙軍來(lái)個(gè)里應(yīng)外合;但宋義另有所謀，想讓秦、趙兩軍打得精疲力竭再進(jìn)兵，這樣便于取勝，他嚴(yán)令軍中不聽(tīng)調(diào)遣的人，不管是誰(shuí)都要?dú)?與此同時(shí)，宋義又邀請(qǐng)賓客，大吃大喝，而士兵和百姓卻忍饑挨餓。

　　項(xiàng)羽忍無(wú)可忍，進(jìn)營(yíng)帳殺了宋義，并聲稱他勾結(jié)齊國(guó)反楚，楚王有密令殺他，將士們馬上擁戴項(xiàng)羽代理上將軍;項(xiàng)羽把殺宋義的事及原因報(bào)告了楚懷王，楚懷王只好正式任命他為上將軍;項(xiàng)羽殺宋義的事，震驚了楚國(guó)，并在各國(guó)有了威名，他隨即派出兩名將軍，率2萬(wàn)軍隊(duì)渡河去救巨鹿，在獲悉取得小勝并接到增援的請(qǐng)求后，他下令全軍渡河救援趙軍。

　　項(xiàng)羽在全軍渡河之后，采取了一系列果斷的行動(dòng)：把所有的船只鑿沉，擊破燒飯用的鍋?zhàn)?，燒掉宿營(yíng)的屋子，只攜帶三天干糧，以此表示決心死戰(zhàn)，沒(méi)有一點(diǎn)后退的打算。這支有進(jìn)無(wú)退的大軍到了巨鹿外圍，立即包圍了秦軍，經(jīng)過(guò)9次激戰(zhàn)，截?cái)嗔饲剀姷难a(bǔ)給線，而負(fù)責(zé)圍攻巨鹿的兩名秦將，一名被活捉，另一名投火自焚。

　　在這之前，來(lái)援助趙國(guó)的各路諸侯雖然有幾路軍隊(duì)在巨鹿附近，但都不敢與秦軍交鋒，楚軍的拼死決戰(zhàn)并取得勝利，大大地提高了項(xiàng)羽的聲威;從此，項(xiàng)羽率領(lǐng)的軍隊(duì)成了當(dāng)時(shí)反秦力量中最強(qiáng)大的一支武裝。