魚類是以鰓呼吸、通過尾部和軀干部的擺動以及鰭的協(xié)調(diào)作用游泳和憑上下頜攝食的變溫水生脊椎動物，但是文昌魚沒有脊椎骨，喜歡將身體埋入沙中，只露出前端。所以文昌魚只是外形酷似魚類，它的身體構(gòu)造和各種生理機能與真正的魚還有很大區(qū)別。

　　文昌魚是適合在溫暖海中的動物。它半截下身埋在沙中，僅以前端露出沙外，白天半截身體躲在沙礫之中，在陽光之下，搖搖擺擺，依賴水流帶來浮游生物及硅藻、植物供它吃食。到了晚間才是它活躍的時刻，這時它離開沙窩，如同離弦的羽箭彈射到水面活動，不過它一旦遇到驚擾，又會游回沙灘窩內(nèi)。

　　文昌魚對地質(zhì)要求比較嚴格，通常僅在有機質(zhì)含量較低的粗中砂和中砂中大量出現(xiàn)。中國青島和廈門是文昌魚的兩個主要棲息地。此外，整個東南亞沿海均有發(fā)現(xiàn)文昌魚。在美國加利福尼亞州和佛羅里達州也有分布。