青海湖海拔3196米。青海湖古稱“西?！保俏覈?guó)最大的內(nèi)陸湖。位于青藏高原東北部、青海省境內(nèi)，中國(guó)最大的內(nèi)陸湖，長(zhǎng)105公里，寬63公里。由祁連山脈的大通山、日月山與青海南山之間的斷層陷落形成。湖的四周被四座高山所環(huán)抱，北面是大通山，東面是日月山，南面是青海南山，西面是橡皮山。

　　成湖的初期是一個(gè)大的淡水湖泊，13萬(wàn)年前，青海湖周圍山地隆起，逐漸演變成了閉塞湖。加上氣候變干，青海湖也由淡水湖逐漸變成咸水湖。每年從11月中旬開(kāi)始，湖區(qū)氣溫下降到0℃以下。到翌年1月份氣溫為最低，全湖形成穩(wěn)定的冰蓋，封冰期年平均為108-116天。在冬時(shí)來(lái)觀賞湖光山色，滿目皆白，銀光閃閃。

　　青海湖面積達(dá)4456平方公里，環(huán)湖周長(zhǎng)360多公里，比著名的太湖大一倍還要多。湖面東西長(zhǎng)，南北窄，略呈橢圓形。青海湖水平均深約21米多，最大水深為32.8米，蓄水量達(dá)1050億立方米。離西寧約200公里。湖區(qū)有大小河流近30條。湖東岸有兩個(gè)子湖，一名尕海，面積48平方公里，系咸水；一名耳海，面積8平方公里，為淡水。

　　青海湖因含少量有無(wú)機(jī)鹽類，湖水凍結(jié)的溫度比0℃稍低。青海湖水補(bǔ)給來(lái)源是河水，其次是湖底的泉水和降水。湖周大小河流有70余條，呈明顯的不對(duì)稱分布。湖北岸、西北岸和西南岸河流多，流域面積大，支流多；湖東南岸和南岸河流少，流域面積少。