國際航海日是由政府主導(dǎo)、全民參加的全民性文化范疇的全國性法定活動日，既是所有涉及航海、海洋、造船、漁業(yè)等有關(guān)行業(yè)及其從業(yè)人員和海軍官兵的共同節(jié)日，也是宣傳普及航海和海洋知識，弘揚和培育中華民族精神，促進社會和諧團結(jié)的全民族文化活動。1977年11月，國際海事組織第十屆大會通過決議，確立了國際航海日。

　　1979年11月，國際海事組織第十一屆大會對此決議作出修改，決定具體日期由各國政府自行確立。2005年，我國將每年7月11日定為中國“航海日”，同時也作為“世界海事日”在我國的實施日期。節(jié)日的設(shè)立有利于我國更好地履行國際海事組織成員國義務(wù)，充分體現(xiàn)了國家對航海事業(yè)的高度重視。

　　經(jīng)國務(wù)院批準，自2005年起，每年7月11日為中國“航海日”，同時也作為“世界海事日”在我國的實施日期。7月11日是鄭和下西洋首航的日期，這一天對中國航海事業(yè)具有重要的歷史紀念意義。故將每年的7月11日定為法定“航海日”。這是對中國歷史悠久的航海文化及民族精神的傳承與發(fā)揚。

　　中國是世界航海文明的發(fā)祥地之一。鄭和下西洋，比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸早87年，比達伽瑪繞過好望角早98年，比麥哲倫到達菲律賓早116年。鄭和是世界航海先驅(qū)。鄭和航海所蘊涵的民族精神已超越國界，成為世界文化遺產(chǎn)。