三九天是指從冬至逢壬日算起的第3個寒天，其是一年中最寒冷的一段時間。具體計算方法是，以冬至逢壬日為起點，每“九天”算一“九”，第一個九天叫做"一九"，第二個九天叫"二九"，依次類推，一年中最冷的時段便在"三九、四九天"。一直數(shù)到“九九”八十一天，“九盡桃花開”，此時寒氣已盡，天氣就暖和了。

　　冬至交節(jié)時間在每年公歷12月21－23日，以冬至逢壬日為起點數(shù)到“九九”八十一天，即是在公歷3月下旬（春分前后）便“九盡桃花開”、“春深日暖”。由于中國幅員遼闊，各地的氣候相差懸殊，并非全國各地都如此，與數(shù)九“九九八十一天，九盡桃花開、春深日暖”相對應的只有我國部分地區(qū)。

　　民諺云：“夏至三庚入伏，冬至逢壬數(shù)九?！睌?shù)九方法自古在我國民間口口相傳，有歷史、乏記載，至于起源何時，沒有確切的資料。為什么要數(shù)“九”呢？為什么不數(shù)二、三、四、五、六、七、八呢？

　　這與中國傳統(tǒng)哲學中的陰陽的消長，陽長陰消就象征暖來寒去。九，為“至陽”之數(shù)，也稱老陽，九又是至大之數(shù)，“至陽之數(shù)”的積累意味著陰氣的日益消減，累至九次已到了頭，意味著寒去暖來，“春已深矣”了。

　　計算“三九天”是古人世世代代在生產(chǎn)、生活實踐基礎上，利用自然界的一些生態(tài)反映和天氣征兆的經(jīng)驗總結(jié)，具有相當大的科學性，至今仍對人民群眾的生產(chǎn)、生活的安排起著指導作用，所以一直盛行不衰，廣泛流傳在人們的口頭上，體現(xiàn)在人們的行為中。隨著歷史發(fā)展，各地的人們也根據(jù)各地不同的氣候條件、景象特征、農(nóng)事物候及風俗習慣，編排出了各種數(shù)九九的諺語、歌謠和順口溜?！皵?shù)九歌”在南北各地都有，不過歌詞版本略有不同。