森林里的瘴氣是熱帶原始森林里動植物腐爛后生成的毒氣，主要原因就是無人有效地處理動物死后的尸體，加上熱帶氣溫過高，為瘴氣的產(chǎn)生創(chuàng)造了有利條件。古代人們對瘴氣的認識非常有限，實際的致病的瘴氣大多是由蚊子群飛造成的。大量帶有惡性瘧原蟲的蚊子聚集在一起飛行，遠遠的看就像一團黑沉沉的氣體。

　　瘴氣是一種有害氣體，《水經(jīng)注》曾書“瘴氣”是氣中有物，不見其形，其作有聲，中木則折，中人則害，名曰‘鬼彈’。南方多瘴，瘴氣是山林惡濁之氣，發(fā)于春末，斂于秋末。各路的瘴氣都是清明節(jié)后發(fā)生，霜降節(jié)后收藏，獨有自南交（越南南部）以南以西的瘴氣卻不如此，可以說四時都有的。四時不絕，尤其以冬天、春天為最厲害，與別處不同。

　　在中國瘴氣主要分布在嶺南地區(qū)，廣西甚至有瘴鄉(xiāng)之稱。因為亞熱帶及熱帶的氣候，高溫多雨容易在森林里產(chǎn)生瘴氣。在森林里比瘴氣更可怕的是一群群的蚊蟲，這些蚊蟲會通過叮咬傳播疾病，一些經(jīng)過瘴氣之地的人會得病，很大程度上大量帶有病菌的蚊蟲叮咬導(dǎo)致染病。

　　為什么南方多瘴氣？

　　首先，是由于南方地區(qū)的氣候與地理條件。在南方地區(qū)，尤其是江南南部和華南一帶，一年中大部分時間氣候濕熱，而且江河縱橫，山巒疊嶂，森林密布，因此十分適合各種動物繁衍生息，這樣一來會有各種猛獸、毒蛇與蚊蟲。

       二來炎熱的氣候會導(dǎo)致動物死亡，尸體腐爛后容易滋生疾病。中國古代的文明誕生于黃河流域，氣候條件和南方地區(qū)有著很大的差別。對于北方的古人來說，濕熱的南方是不適合人類生存的地方，因而產(chǎn)生了一種氣候帶來的畏懼感。