夏朝是公元前2070年到前1600年。夏朝是中國史書中記載的第一個世襲制朝代，一般認為夏朝共傳14代，延續(xù)約471年，為商朝所滅。后人常以“華夏”自稱。夏朝，歷史上慣稱為“夏”。這一稱謂的來源有十種說法，其中較為可信的觀點是“夏”為夏氏族圖騰的象形字。

　　據(jù)史書記載，在夏后氏建立之前，曾出現(xiàn)過夏部族與周圍其他部族之間爭奪聯(lián)盟首領(lǐng)的頻繁戰(zhàn)爭。夏部族大約是在中國古史傳說中的顓頊以后逐漸興起的。有不少古代文獻均把夏部族追溯到顓頊。夏朝以“夏后”為首，因此建立夏朝后就以部落名為國號。夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的。

　　經(jīng)夏商周斷代史研究和中華文明探源工程初步勾勒出了公元前2500至前1500，即堯舜時代到夏商之際的社會圖景。中原地區(qū)包括禹都陽城（今河南鄭州登封王城崗遺址）在內(nèi)的夏朝時期六座規(guī)模大、等級高的中心性都邑被列入了研究重點。

　　夏朝是城邦聯(lián)盟到封建國家的過渡期，因此沒有明確的疆域。夏氏族與其他城邦的關(guān)系很多就像是宗主國與朝貢國一樣，但又有些方國是受夏室分封的，就如同諸侯國，故僅能以勢力范圍來表示其影響力。