指南針之所以能指方向，是因?yàn)榈厍虮旧硎且粋€(gè)巨大的磁體，它的南北極在地球兩端，根據(jù)磁極之間相互作用的規(guī)律，指南針的北極和地磁的南極相互吸引，指南針的南極與地磁的北極相互吸引。當(dāng)指南針靜止時(shí)，它的北極就指向地球的北端，南極就指向地球的南端，從而為人們指引方向。

　　指南針是中國古代四大發(fā)明之一，古代叫司南，由司南、羅盤和磁針構(gòu)成。指南針的主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)并保持在磁子午線的切線方向上，磁針的南極指向地理南極(磁場北極)，利用這一性能可以辨別方向，常用于航海、大地測量等方面。

       指南針在航海上的應(yīng)用對(duì)地理大發(fā)現(xiàn)和海上貿(mào)易有極大的促進(jìn)作用。古代中國人將指南針用于軍事和航海的活動(dòng)，也被用于堪輿術(shù)，后來還輾轉(zhuǎn)傳入歐洲，在歐洲的航?；顒?dòng)和地理大發(fā)現(xiàn)中，發(fā)揮了不可替代的重要作用。在航海技術(shù)發(fā)明中，指南針也是最重要的單項(xiàng)發(fā)明。

　　如何使用指南針？

　　正確使用指南針需要遠(yuǎn)離會(huì)產(chǎn)生磁體的物品，如汽車，鐵絲網(wǎng)以及高壓線等，并且距離最好保持在十米以上，否則會(huì)影響指南針結(jié)果的準(zhǔn)確性，此外在放置指南針時(shí)應(yīng)保持水平，否則很容易造成指南針結(jié)果誤差，指針停止擺動(dòng)后就能看出南北方位了。