明朝的錦衣衛(wèi)指揮使相當(dāng)于現(xiàn)在央情報部門的負責(zé)人。錦衣衛(wèi)是明朝專有軍政搜集情報機構(gòu)，錦衣衛(wèi)指揮使為為錦衣衛(wèi)首領(lǐng)，正三品官銜，一般由皇帝親信武官擔(dān)任，直接向皇帝負責(zé)。

　　錦衣衛(wèi)的前身為明太祖朱元璋設(shè)立的“拱衛(wèi)司”，后改稱“親軍都尉府”，統(tǒng)轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛(wèi)。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛(wèi)。

　　作為皇帝侍衛(wèi)的軍事機構(gòu)，錦衣衛(wèi)主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬歷朝鮮戰(zhàn)爭中收集了大量的日軍軍情。

　　由于錦衣衛(wèi)是由皇帝直接管轄，朝中的其他官員根本無法對他們干擾，因而使得錦衣衛(wèi)可以處理牽扯朝廷官員的大案，并直接呈送皇帝。