由于南北各地風(fēng)俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。北方地區(qū)是臘月二十三，南方大部分地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)小年日期是正月十六，西南和北方部分地區(qū)小年日期是除夕。

　　農(nóng)歷十二月二十三和二十四，是漢族民間傳統(tǒng)的祭灶日，又稱“小年” 。民間祭灶，源于古人拜火習(xí)俗。如《釋名》中說(shuō)：“灶。造也，創(chuàng)食物也?！痹钌竦穆氊?zé)就是執(zhí)掌灶火，管理飲食，后來(lái)擴(kuò)大為考察人間善惡，以降福禍。灶神信仰是民間百姓對(duì)“衣食有余”夢(mèng)想追求的反映。

　　小年通常被視為忙年的開(kāi)始，意味著人們開(kāi)始準(zhǔn)備年貨、掃塵、祭灶等，準(zhǔn)備干干凈凈過(guò)個(gè)好年，表達(dá)了人們一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。

　　小年的習(xí)俗有祭灶、掃塵土、吃灶糖、洗浴等。祭灶是小年這天重要的活動(dòng)。灶神的職責(zé)是執(zhí)掌灶火，管理飲食。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶玉爺?shù)纳裣?。沒(méi)有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上。