古代郡的最高行政長官被稱作郡守，掌治其郡，郡尉輔佐郡守，掌控軍事。古代州的最高行政長官稱為刺史，也叫州牧，都尉掌控軍事。唐朝歷史上就出現(xiàn)了府這行政機構(gòu)，唐朝地方機構(gòu)設(shè)為道，道下設(shè)州、府、郡，這里州、府、郡是平級的?？h，萬戶以上者設(shè)令，叫縣令，沒有軍事領(lǐng)導(dǎo)，游徼掌管治安。

　　東漢的行政區(qū)分為郡、省二級?？ぶ线€有監(jiān)察區(qū)性質(zhì)的州。州的長官為刺史，中平五年改稱州牧；京畿地區(qū)的司隸部長官特稱校尉，其主要職責(zé)是巡察下屬郡國政務(wù)，年終遣吏到京城向司徒府匯報，劾奏不稱職的郡國長官。屬官有從事，亦稱掾史、假佐。

　　都尉在一人以上時，在郡之下分設(shè)都尉轄區(qū)。有時，在不足設(shè)郡的地方，亦設(shè)置過渡性的都尉區(qū)進行管理，其性質(zhì)相當(dāng)小郡?？ぬ刂譃榭へ?，邊郡為長史，由中央任命。

　　州相當(dāng)于省，郡相當(dāng)于地級市，縣相當(dāng)于地級市下面的區(qū)、縣。在秦朝以前，中華大地劃分九州，這里不能確定說州屬于哪個級別。公元前221年，秦統(tǒng)一全國后，推行郡縣制這里的郡相當(dāng)于市級。