中國史前文化的先后順序是舊石器時代、新石器時代、金石并用時期、青銅時代。中國史前文化一般指人類出現(xiàn)到文字出現(xiàn)之前的時代，意即歷史記載信史前的時代。中國現(xiàn)存最早的文字是商代晚期的甲骨文，史前考古學著重從史前文化遺址的地質(zhì)、器物、古人類、古生物遺存來研究，歷史考古學則通過文字、銘刻、古建筑等方面考察古人類的歷史。

　　"舊石器時代"是考古學家提出來的一個時間區(qū)段概念，其一般被分為早期、中期和晚期。在舊石器時代期間，人們在早期的能人和智人基礎(chǔ)上向解剖學意義上的現(xiàn)代人大幅度進化。在舊石器時代中晚期，人類開始了最早的藝術(shù)創(chuàng)作，并開始涉足宗教和精神領(lǐng)域，比如葬禮和儀式。

　　新石器時代這一名稱是英國考古學家盧伯克于1865年首先提出的，其在考古學上是石器時代的最后一個階段，以使用磨制石器為標志的人類物質(zhì)文化發(fā)展階段。

　　金石并用時期亦稱銅石并用時代、紅銅時代。其是指介于新石器時代和青銅時代之間的過渡時期，以紅銅的使用為標志。