貓頭鷹屬于草鸮科、鴟鸮科。貓頭鷹別名“鸮”，因其面貌似貓，人們一般稱它們?yōu)椤柏堫^鷹”。貓頭鷹喜歡白天躲在樹葉間睡覺，等到夜幕降臨出覓食，是森林里的捕鼠專家。貓頭鷹絕大多數(shù)是夜行性動物，晝伏夜出，白天隱匿于樹叢巖穴或屋檐中不易見到，但也有部分種類如斑頭鵂鹠"xiūliú"、縱紋腹小鸮和雕鸮等白天亦不安寂寞，常外出活動。

　　貓頭鷹眼周的羽毛呈輻射狀，細(xì)羽的排列形成臉盤，面形似貓，因此得名為貓頭鷹。它周身羽毛大多為褐色，散綴細(xì)斑，稠密而松軟，飛行時(shí)無聲。貓頭鷹的雌鳥體形一般較雄鳥為大。頭大而寬，嘴短，側(cè)扁而強(qiáng)壯，先端鉤曲，嘴基沒有蠟?zāi)?，而且多被硬羽所掩蓋。

　　與很多肉食動物一樣，貓頭鷹的眼睛位于面部的正前方，這讓它們在捕獵過程中擁有出色的深度感知能力，尤其是在光線暗淡的環(huán)境下。有意思的是，大大的眼睛被固定在貓頭鷹的眼窩里，根本無法轉(zhuǎn)動，所以貓頭鷹要不停地轉(zhuǎn)動它的腦袋。它們還有一個(gè)轉(zhuǎn)動靈活的脖子，使臉能轉(zhuǎn)向后方，由于特殊的頸椎結(jié)構(gòu)，頭的活動范圍為270°。

　　左右耳不對稱，左耳道明顯比右耳道寬闊，且左耳有發(fā)達(dá)的耳鼓。大部分還生有一簇耳羽，形成像人一樣的耳廓。聽覺神經(jīng)很發(fā)達(dá)。一個(gè)體重只有300克的倉鸮約有9.5萬個(gè)聽覺神經(jīng)細(xì)胞，而體重600克左右的烏鴉卻只有2.7萬個(gè)。