河南是古代的豫州、中原等地。豫州指的是漢籍《禹貢》所描述的九州之一。因位于九州之中，故別稱中州。當今河南省大部分屬豫州，故簡稱“豫”。中原是中國古代建都朝代最多的地方，分別有十三朝古都洛陽、八朝古都開封、七朝古都安陽、夏商古都鄭州等。建都的朝代有夏朝、商朝、西周、東周、秦朝、西漢、玄漢、東漢、曹魏、西晉、北魏等。

　　中原，又稱華夏、中土、中州，是指洛陽至開封一帶為中心的黃河中下游地區(qū)。狹義上指今天的河南省。當與外族對應(yīng)時，中原又泛指中國。中原地區(qū)的人類活動可以追溯到有巢氏時代。

　　中原，本意為“天下至中的原野”，后演變?yōu)橹更S河中下游地區(qū)。黃河中下游地區(qū)是華夏文明和中華文明的發(fā)祥地，是華夏民族的搖籃，被視為天下中心。

　　中原地區(qū)隨著華夏民族的大融合以及中原文明的擴展而逐漸向外蔓延，擴大了以中原文化為核心的漢族和各民族之間的交流。文化比較先進的華夏民族以別于四夷而稱中華。