唐臨是京兆長安人，周內(nèi)史唐謹?shù)膶O子。他的祖先自北海遷徙到關(guān)中。他的伯父唐令則，在開皇末年擔(dān)任左庶子，因為諂媚、迎合太子李勇而獲罪，被誅殺。唐臨年在年少時和他的兄長唐皎都有很好的名聲，出任萬泉縣丞。

　　萬泉縣有輕罪囚犯十幾人，恰逢春末下了及時雨，唐臨稟告縣令請求放出他們，縣令不允許。唐臨說：“您如果有所疑慮，我自己承受這個罪責(zé)?！笨h令因而請求他暫代縣令，唐臨主持政事，召集囚犯全讓他們回家耕種，和他們約定，讓他們按時回到關(guān)押的地方。囚犯們都感激寬恕恩惠，到約定時間全都聚集到監(jiān)獄，唐監(jiān)因此知名。

　　兩次提升侍御史，奉使命到嶺外。追究交州刺史李道彥等處置的申訴冤案關(guān)押的三千多人。多次調(diào)任黃門郎。再封給他銀青光祿大夫。他生活節(jié)儉少私欲，不建第宅，衣服用品很簡樸，在待人上很寬容。一次，他曾想要哀悼喪事，讓家仆自己回家取白衫，家仆誤拿了別的衣服，害怕不敢拿出來，唐臨觀察了解了此事，讓人叫來他說道：“今日感覺呼吸不順，不適合哀悼哭泣，先前讓你取白衫，暫且不取了?！庇忠淮危屓酥笏幖庸ど铣隽隋e，他暗中了解了那個緣故，對那人說：“天氣陰不晴，我不適合吃藥，那就扔了它吧?！苯K究沒有宣揚那個人的過失，他能如此寬恕。

　　唐高宗即位，唐臨任檢校吏部侍郎。那年，升為大理卿。高宗曾向唐臨詢問在監(jiān)獄關(guān)押的犯人數(shù)，唐臨回答皇帝問話符合皇帝意思?；实鄹吲d地說：“我曾經(jīng)做太子時，你就侍奉我，我現(xiàn)在做皇帝，你又擔(dān)任侍奉的職位，憑昔日的忠誠，所以我又授予你如此重任。治國重要的事在于刑法，執(zhí)法很緊過嚴就傷害人，執(zhí)法過寬就使懲罰犯罪失誤，務(wù)必讓執(zhí)法公正不偏，符合我的心意啊?！备咦谟衷H自審查死刑囚犯罪狀，以前大理卿所判處的犯人叫冤說屈，唐臨判處的犯人唯獨不說話?；实燮婀謫栠@個情況，囚犯說：“罪行確實是自己犯的，唐大理卿判處的刑罰，已經(jīng)不感冤屈，不是濫用刑罰，這是我沒有想法的原因?！被实鄹袊@很久說：“審理案件的官員不應(yīng)當(dāng)如此嗎?”

　　《舊唐書·唐臨傳》原文節(jié)選

　　永徽元年，唐臨任御史大夫。第二年，不久升任刑部尚書，再封給他金紫光祿大夫，又擔(dān)任過兵部、度支、吏部尚書。顯宗四年，因犯罪貶為潮州刺史，死在他的任職上，終年六十歲。

　　唐臨，京兆長安人，周內(nèi)史謹孫也。其先自北海徙關(guān)中。伯父令則，開皇末為左庶子，坐諂事太子勇誅死。臨少與兄皎俱有令名?！鰹槿f泉丞?？h有輕囚十?dāng)?shù)人，會春暮時雨，臨白令請出之，令不許。臨曰“明公若有所疑，臨請自當(dāng)其罪?！绷钜蛘埣伲R召囚悉令歸家耕種，與之約，令歸系所。囚等皆感恩貸，至?xí)r畢集詣獄，臨因是知名。

　　再遷侍御史，奉使嶺外，按交州刺史李道彥等申叩冤系三千徐人。累轉(zhuǎn)黃門侍郎，加銀青光祿大夫。儉薄寡欲，不治第宅，服用簡素，寬于待物。嘗欲吊喪，令家僮自歸家取白衫，家僮誤將馀衣，懼未敢進。臨察知之，使召謂曰“今日氣逆，不宜哀泣，向取白衫，且止之也?！庇謬L令人煮藥失制，潛知其故，謂曰“陰暗不宜服藥，宜即棄之?！本共粨P言其過，其寬恕如此。

　　高宗即位，檢校吏部侍郎。其年，遷大理卿。高宗嘗間臨在獄系囚之?dāng)?shù)，臨對詔稱旨，帝喜曰“朕昔在東宮，卿已事朕，朕承大位，卿又居近職，以疇昔相委，故授卿此任。然為國之要，在于刑法，法急則人殘，法寬則失罪，務(wù)令折中，稱朕意焉?！备咦谟謬L親錄死囚，前卿所斷者號叫稱冤，臨所入者獨無言。帝怪問狀，囚曰：“罪實自犯，唐卿所斷，既非冤濫，所以絕意耳?！钡蹏@息良久曰：“為獄者不當(dāng)如此耶!”

　　永徽元年，為御史大夫。明年，……尋迂刑部尚書，加金紫光祿大夫，復(fù)歷兵部、度支、吏部三尚書。顯慶四年，坐事貶為潮州刺史，卒官，年六十。