阿拉伯?dāng)?shù)字并不是由阿拉伯人發(fā)明的，而是發(fā)源于古印度，后來流傳入阿拉伯，被阿拉伯人掌握、改進(jìn)并傳入西方，西方人就將這些數(shù)字稱為阿拉伯?dāng)?shù)字。后來，阿拉伯人把這種數(shù)字傳入西班牙。公元10世紀(jì)，又由教皇熱爾貝·奧里亞克傳到歐洲其他國家。公元1200年左右，歐洲的學(xué)者正式采用了這些符號和體系。

　　公元500年前后，隨著經(jīng)濟(jì)、文化以及佛教的興起和發(fā)展，印度次大陸西北部旁遮普地區(qū)的數(shù)學(xué)一直處于領(lǐng)先地位。天文學(xué)家阿葉彼海特在簡化數(shù)字方面有了新的突破：他把數(shù)字記在一個個格子里，如果第一格里有一個符號，比如是一個代表1的圓點(diǎn)，那末第二格里的同樣圓點(diǎn)就表示10，而第三格里的圓點(diǎn)就代表100。這樣，不僅數(shù)字符號本身，而且它們所在的位置、次序也同樣擁有了重要意義。以后，印度的學(xué)者又引出了作為0的符號。可以這么說，這些符號和表示方法。是今天阿拉伯?dāng)?shù)字的老祖先了。

　　公元771年，印度北部的數(shù)學(xué)家被抓到阿拉伯的巴格達(dá)，被迫給當(dāng)?shù)厝藗魇谛碌臄?shù)學(xué)符號和體系，以及印度式的計(jì)算方法(即我們現(xiàn)在用的計(jì)算法)。由于印度數(shù)字和印度計(jì)數(shù)法既簡單又方便，其優(yōu)點(diǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他計(jì)算法，阿拉伯的學(xué)者們很愿意學(xué)習(xí)這些先進(jìn)知識，商人們也樂于采用這種方法去做生意。

　　后來，阿拉伯人把這種數(shù)字傳入西班牙。公元10世紀(jì)，又由教皇熱爾貝·奧里亞克傳到歐洲其他國家。公元1200年左右，歐洲的學(xué)者正式采用了這些符號和體系。至13世紀(jì)，在意大利比薩的數(shù)學(xué)家費(fèi)婆拿契的倡導(dǎo)下，普通歐洲人也開始采用阿拉伯?dāng)?shù)字，15世紀(jì)時這種現(xiàn)象已相當(dāng)普遍。那時阿拉伯?dāng)?shù)字的形狀與現(xiàn)代的阿拉伯?dāng)?shù)字尚不完全相同，只是比較接近而已。