水運儀象臺是北宋時期蘇頌主持制造的。水運儀象臺是集天文觀測、天文演示和報時系統(tǒng)為一體的大型自動化天文儀器。

　　蘇頌是北宋杰出的天文學(xué)家、天文機械制造家、藥物學(xué)家，出身閩南望族，于宋仁宗慶歷二年登進士第，遍歷地方長官，并兩次出使遼國，累官至刑部尚書、吏部尚書，宋哲宗時拜相。宋元祐元年，蘇頌開始主持設(shè)計研制水運儀象臺，到元祐七年全部完成。

　　水運儀象臺的構(gòu)思廣泛吸收了以前各家儀器的優(yōu)點，尤其是吸取了北宋初年天文學(xué)家張思訓(xùn)所改進的自動報時裝置的長處；在機械結(jié)構(gòu)方面，采用了民間使用的水車、筒車、桔槔、凸輪和天平秤桿等機械原理，把觀測、演示和報時設(shè)備集中起來，組成了一個整體，成為一部自動化的天文臺。

　　水運儀象臺是十一世紀(jì)末我國杰出的天文儀器，也是世界上最古老的天文鐘。國際上對水運儀象臺的設(shè)計給予了高度的評價，認為水運儀象臺為了觀測上的方便，設(shè)計了活動的屋頂，這是今天天文臺活動圓頂?shù)淖嫦?；渾象一晝夜自轉(zhuǎn)一圈。從水運儀象臺可以反映出中國古代力學(xué)知識的應(yīng)用已經(jīng)達到了相當(dāng)高的水平。