人造衛(wèi)星主要作用于科學(xué)探測和研究、天氣預(yù)報、土地資源調(diào)查、土地利用、區(qū)域規(guī)劃、通信、跟蹤、導(dǎo)航等各個領(lǐng)域。人造地球衛(wèi)星指環(huán)繞地球飛行并在空間軌道運(yùn)行一圈以上的無人航天器。簡稱人造衛(wèi)星。人造衛(wèi)星是發(fā)射數(shù)量最多，用途最廣，發(fā)展最快的航天器。

　　人造衛(wèi)星按用途可分為三大類：科學(xué)衛(wèi)星、技術(shù)試驗衛(wèi)星、應(yīng)用衛(wèi)星?？茖W(xué)衛(wèi)星主要包括空間物理探測衛(wèi)星和天文衛(wèi)星，用來研究高層大氣、地球輻射帶、地球磁層、太陽輻射等。技術(shù)試驗衛(wèi)星是進(jìn)行新技術(shù)試驗或為應(yīng)用衛(wèi)星進(jìn)行試驗的衛(wèi)星。應(yīng)用衛(wèi)星是直接為人類服務(wù)的衛(wèi)星，種類最多，包括通信衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星、偵察衛(wèi)星、導(dǎo)航衛(wèi)星等。

　　氣象衛(wèi)星

　　氣象衛(wèi)星利用所攜帶的各種氣象遙感器，接收和測量來自地球、海洋和大氣的可見光輻射、紅外線輻射和微波輻射信息，再將它們轉(zhuǎn)換成電信號傳送給地面接收站。氣象人員根據(jù)收集的信息，經(jīng)過處理，得出全球大氣溫度、濕度、風(fēng)等氣象要素資料。

　　幾小時就可得到全球氣象資料，從而做出長期天氣預(yù)報，確定臺風(fēng)中心位置和變化，預(yù)報臺風(fēng)和其它暴。氣象衛(wèi)星對于保證航海和航空的安全，保證農(nóng)業(yè)、漁業(yè)和畜牧業(yè)生產(chǎn)，都有很大作用。

　　氣象衛(wèi)星在軍事活動中的應(yīng)用也日益加強(qiáng)，有的國家已建立了全球性的軍事氣象資料的收集系統(tǒng)，向軍事單位提供實時的或非實時的氣象資料。隨著航天技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，氣象遙感器將向多樣化、高精度方向發(fā)展，大大豐富氣象預(yù)報的內(nèi)容和提高預(yù)報精度。